Un proyecto del CSIC estudia cómo la minería del oro en la Hispania romana transformó el paisaje de Galicia, mediante el análisis de muestras de las explotaciones auríferas para estimar el volumen extraído y su impacto en el territorio y la economía.

En concreto, el proyecto 'Avraria' investiga entre otras las minas de nuestra tierra, además de las de Asturias, León y Portugal. "El desarrollo de la minería antigua pudo causar la transformación del paisaje, de los usos del suelo y de la vegetación". Esta es una de las conclusiones a las que ha llegado el equipo de investigadores, apunta.

Los científicos han analizado los depósitos de agua empleados en las explotaciones mineras romanas de O Courel (Lugo) y el proyecto prevé extender el trabajo de campo a otras zonas de Galicia, Asturias, León y Portugal.

'Avraria', que comenzó en 2020 y está previsto que concluya en 2024, tiene como objetivo "estudiar la explotación del oro en Hispania y comprender los cambios que implicó sobre la organización del territorio, la estructura económica y la conformación del paisaje", explica Brais X. Currás, investigador del CSIC en el Instituto de Historia.

El fin último es disponer de una síntesis histórica que aporte una imagen global del papel desempeñado por el oro en la evolución política y económica del Imperio Romano, y de su impacto local en la configuración del paisaje.

El centro tecnológico gallego Aimen, situado en O Porriño (Pontevedra), lidera un consorcio internacional -en el que participan 31 entidades de 9 países-, para desarrollar el proyecto PENELOPE, una iniciativa pionera para implementar la fabricación digital de piezas de grandes dimensiones.

Se trata de una metodología de fabricación digital que permite una producción más flexible y precisa de este tipo de piezas. Para ello, las entidades que forman parte del proyecto pondrán en marcha un hilo digital que permite enlazar todas las etapas de la fabricación de grandes piezas durante la cadena de valor.

La iniciativa, que cuenta con un presupuesto de casi 21 millones de euros, "puede suponer un cambio en el paradigma actual de producción, ya que abordará de forma pionera esta metodología", apuntan desde Aimen. 

El motivo principal para poner en marcha este proyecto está en la actual complejidad de la fabricación y reparación de piezas de gran tamaño. Así, los costes de rediseño e ingeniería son elevados y, con frecuencia, deben hacerse constantes cambios para solventar deformaciones que se producen en la fabricación de las piezas. Ello obliga a recurrir a la ejecución manual de operaciones, normalmente bastante complejas.

La solución desarrollada por PENELOPE consigue un elevado grado de precisión, automatización, calidad y presteza, agilizando el proceso y mejorando la producción en todas las etapas. El gran objetivo es lograr una solución global que ofrezca un modelo de fabricación "cero defectos", y que incluso, mediante la inteligencia artificial, permita mejorar la toma de decisiones con los datos generados en cada etapa de la fabricación.

Para ello, la metodología se apoyará en el desarrollo de nuevas herramientas digitales centradas en el operario, como son la robótica, la realidad aumentada y los exoesqueletos, que garanticen la calidad y precisión para la fabricación de grandes piezas, preservando el conocimiento y habilidades de los operarios.

La idea es implementar este sistema en cuatro sectores de fabricación "claves", como son el metalmecánico, construcción naval, aeronáutico y ensamblaje de carrocería de autobuses.

Asimismo, se desplegará una red europea de demostradores abiertos de tecnología (didactic factories) para proporcionar capacidades de formación, perfeccionamiento y reciclaje, así como espacios de innovación, pilotos industriales e infraestructura tecnológica.

Esta red también facilitará el acceso a las tecnologías desarrolladas en PENELOPE al conjunto de las empresas europeas de fabricación de componentes de grandes dimensiones.

"La crisis es la mejor bendición que puede sucederle a personas y a países, porque la crisis trae progresos". La frase, de Albert Einstein, podría resumirse en el tan manido dicho de que toda crisis conlleva una oportunidad. O, al menos, y como en este caso, nuevas opciones de trabajo en función de la oferta existente, marcada, en este caso, por la 'nueva normalidad' que ha traído aparejada la pandemia del Covid-19. 

En este escenario, el gobierno gallego ha elaborado un completo listado que analiza los nichos de mercado con mayor proyección en nuestra tierra, y en los que el empleo se muestra más activo. Entre estos, destacan las nuevas tecnologías aplicadas a la sanidad, al comercio electrónico, a las cadenas de montaje industrial y a la ciberseguridad. La educación, la atención domiciliaria de la dependencia y la logística o la consultoría informática se consolidan también como nichos de empleo a pesar de la crisis sanitaria, que está repercutiendo de manera negativa en otros sectores de la economía gallega vinculados con el comercio, el turismo o la hostelería. 

Por lo tanto, las mencionadas áreas pueden ser de gran interés para aquellos gallegos que habéis retornado y buscáis iniciar una aventura empresarial o conseguir un empleo.

Una docena de sectores con incrementos en la Seguridad Social 

La situación de 'nueva normalidad' ha hecho que una docena de sectores estén demandando perfiles concretos de trabajadores y hayan incrementado en los últimos meses de año las cifras de afiliaciones a la Seguridad Social con respecto a 2019. Se trata de las actividades sanitarias, empleo público, educación, sector automovilístico, limpieza industrial y de edificios, actividades administrativas en la gestión de llamadas, TICs, dependencia, telecomunicaciones, servicios técnicos de ingeniería, logística y distribución y de la industria farmacéutica. 

Algunas de estas actividades ya venían destacadas por su dinamismo en la Guía de ocupaciones con mejores perspectivas de empleo elaborada por el Observatorio de Empleo de Galicia, antes del Covid-19. Como la atención a la salud, en la que ya se subrayaban las buenas perspectivas de empleo para médicos de familia, personal farmacéutico y técnicos en emergencias sanitarias; ocupaciones cualificadas bien posicionadas en el mercado de trabajo gallego y que, por la influencia de la covid, ven incrementada su presencia. 

Los nuevos retos tecnológicos vinculados a la sanidad apuntan hacia futuras necesidades de técnicas y técnicos data scientist (para orientar las decisiones a partir del análisis de enormes cantidades de datos) y desarrolladores de apps (dirigidas a la mejora de la atención a los pacientes). 

“Testear, testear y testear. Sabemos que es una de las herramientas más importantes para controlar la pandemia. Pero en todo el mundo, cuando hay demasiados casos, los test no alcanzan”. La frase corresponde al divulgador científico argentino Nicolás Olszevicki, que describe en un vídeo el denominado sistema ‘pooling’ de cribado del Covid, argumentando que en determinadas circunstancias “puede ayudar a que no se saturen los sistemas de testeo y a tomar medidas más inteligentes para reducir la circulación del virus”.

La idea no es nueva. Se utilizó por primera vez para detectar la sífilis en la II Guerra Mundial a iniciativa del profesor Robert Dorfman y más tarde contra el VIH en los años 80, cuando los tes resultaban caros y raros. Es habitual en recopilaciones de muestras de bancos de sangre o en la detección de pruebas infecciosas en animales.

En esencia, se trata de mezclar en una sola muestra las extracciones obtenidas de varias personas. Se testea esa muestra conjunta y, si resulta negativo, se entiende que todos están libres de Covid-19; si resulta positivo, hay que hacer la prueba individualmente a cada uno. Es decir: se aplica a un grupo una sola PCR. 

Equipos robóticos integrados

Una técnica en la que Galicia ha sido pionera, por primera vez en España este método pooling a través de un laboratorio ubicado en el Hospital Álvaro Cunqueiro, en Vigo, que permite integrar en un único dispositivo todos los equipos robóticos de este procedimiento.

El sistema está conformado por diferentes equipaciones:

• Un módulo preanalítico que destapona, clasifica y registra la entrada de la muestra, y garantiza que cumpla las condiciones para analizar
• 2 robots pipeteadores que actualmente agrupan 20 muestras en un mismo tubo –uno de ellos donado por la Fundación Amancio Ortega-
• 2 equipos de extracción que preparan la muestra y realizan la PCR
• 3 módulos termocicladores que ofrecen el resultado final del pool

En los últimos años los drones se han incorporado cada vez más a nuestras vidas, tanto para el ocio como para su uso en cientos de negocios y empresas. De hecho, en España existen actualmente más de 4.600 operadores de vehículos aéreos no tripulados, según datos de la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA).

Que su empleo protagoniza un nuevo nicho de mercado no es ningún secreto, y es que si ya están siendo utilizados para actividades de vigilancia, se prevé que su uso se extienda al sector primario o al ecosistema de las ciudades inteligentes; sin embargo, para dar soporte a este uso es crucial abordar la seguridad y gestión del tráfico aéreo en espacios compartidos por distintos tipos de aeronaves, tanto tripuladas como no tripuladas.

Galician SkyWay se centra precisamente en esta problemática: el proyecto aborda los problemas técnicos actuales y futuros que se pueden plantear en un escenario en el que drones y aviones no tripulados tengan una alta implantación.

Con una inversión total de casi 10 millones de euros, Galician SkyWay está liderado por Boeing Research & Technology Europe (BRTE) y se desarrolla en el marco de la Civil UAVs Initiative impulsada por la Xunta de Galicia, un claro ejemplo de la apuesta decisiva por la cooperación público-privada en el sector aeroespacial, bajo fórmula de Compra Pública Innovadora. En el proyecto participan empresas tecnológicas punteras del Polo Aeroespacial gallego como son Gradiant, Televés, Centum R&T e INTA, está última encargada de la realización de ensayos de vuelo que se llevan a cabo en el centro CIAR, que se encuentra localizado en Rozas (Lugo). Adicionalmente, otras dos empresas relevantes forman también parte del proyecto como son ENAIRE y Soticol.

Si el pasado mes era el programa Principia el que permitía la incorporación de más de un centenar de investigadores a distintos centros de conocimiento e instituciones de nuestra tierra, esta vez es la Agencia Gallega de Innovación (GAIN) la que refuerza la apuesta por la captación de talento gallego tras formalizar 100 contratos predoctorales para científicos que desarrollarán su labor de investigación en las tres universidades de nuestra tierra. 

Galicia sigue así potenciando su sistema de I+D+i, dotándolo de estabilidad e impulsando su excelencia. Esta vez, son más de 8 millones de euros los destinan a la financiación de esos contratos hasta el año 2023.

El objetivo pasa impulsar la formación de personal investigador desde sus etapas iniciales, comenzando por la preparación de la tesis doctoral, y contribuyendo a que el sistema gallego alcance una dimensión de sus recursos humanos de investigación comparable a otros países europeos.

Tipos de contratos

• De los 100 contratos predoctorales concedidos, 57 se corresponden con la modalidad A. Estas ayudas -dotadas con 25.000 euros anuales por contrato- están enfocadas a potenciar las trayectorias de investigación vinculadas a áreas estratégicas para mejorar la competitividad, el crecimiento económico y el empleo sostenible a través de la innovación.
• Las 43 ayudas restantes -con un importe de 22.900 euros anuales por investigador- se corresponden con la modalidad B, que busca garantizar la representación de todas las ramas del conocimiento, estableciendo en el ámbito de las universidades del SUG un número de plazas para aquellas áreas que se encuentran con más dificultades de encaje directo en los sectores productivos, pero que resultan fundamentales para el crecimiento sostenible de una economía basada en el conocimiento.

Todos estos contratos incluyen, en caso de haberse solicitado, estadías de tres meses de duración en el extranjero con un importe complementario de hasta 6.000 euros.

Por universidades, del total de contratos, 20 se formalizan con la Universidad de A Coruña (UDC), 52 con la Universidad de Santiago de Compostela (USC) y 18 con la Universidad de Vigo (UVigo). A mayores el resto de los contratos serán con la Fundación Biomédica Galicia Sur (1), con el Instituto de Investigaciones Marinas del CSIC (3), con la Fundación Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago de Compostela (4) y con la Fundación Profesor Novoa Santos (2).

Paul Wallich es físico y estudio en Yale, ejerce como editor y periodista, y es también, y sobre todo, padre de familia. Tal vez por eso una mañana cualquiera de un mes cualquiera de 2012 ingenió un artefacto para seguir a su hijo hasta la parada del autobús, ubicada a unos 400 metros de distancia del hogar.

La idea, en principio primitiva, cobró forma en su desarrollo: un abejorro teledirigido al que incorporó un móvil para seguir las peripecias del pequeño desde la pantalla del ordenador. Un punto de partida que complementó con una baliza GPS en la mochila del pequeño, con el objetivo de que el artefacto no se acercase a más de cuatro metros y medio de su hijo. 

Como imaginan, aquello no terminó de cuajar, y Wallich tuvo que seguir vigilando en persona a su hijo hasta la parada. Sin embargo, la idea saltó a los medios y fue el punto de partida de lo hoy llamamos drones. 

Y eso, ideas, es lo que se sigue buscando alrededor de estas aeronaves no tripuladas. Nuevos proyectos con los que adelantar el futuro y que se quieren impulsar desde la aceleradora del polo aeroespacial ubicado en el aeródromo de Rozas, en Lugo. Iniciativas que en su tercera convocatoria se centran en la lucha contra el Covid a través del empleo de drones.

La aceleradora, denominada BFAero y que está promovida por el gobierno gallego, cuenta con la participación de empresas como Indra y Babcock, el Centro Tecnológico de Automoción de Galicia y un ecosistema abierto del que forman parte las universidades gallegas, centros tecnológicos y el Consorcio Aeronáutico de Galicia.

En pleno proceso de captación de su tercera convocatoria, este programa de emprendimiento seleccionará siete nuevos proyectos reivindicando así su apuesta por la atracción de talento en el sector de los drones y los vehículos no tripulados desde Galicia.

El grupo biofarmacéutico Zendal, a través de su filial Biofabri, ubicado en O Porriño (provincia de Pontevedra, Galicia), ha sido seleccionado por la compañía americana Novavax para la producción industrial de su vacuna contra el Covid.

Así lo recoge el acuerdo firmado entre ambas empresas -Biofabri y Novavax-, que permitirá a la compañía gallega producir para la Unión Europea la vacuna diseñada por la farmacéutica con sede en Meryland.

Los ensayos clínicos para dicha vacuna se encuentran actualmente en la fase 2, y se estima que inicien la fase 3 a finales del tercer trimestre de 2020.

El grupo Zendal subraya en un comunicado que este "es un importante reto, ya que se pone a la cabeza de las compañías biotecnológicas al ser la única española hasta el momento en entrar en el proceso de fabricación de una de las vacunas en las que se trabaja para prevenir el Sars-Cov-2, en este caso la diseñada por la americana Novavax, y hacerlo además a nivel europeo".

En palabras de Andrés Fernández, CEO de la compañía, "este acuerdo es la ratificación de nuestro esfuerzo permanente por la innovación y nuestra apuesta por la excelencia en biotecnología". "También desde Zendal queremos destacar el apoyo mostrado por el Ministerio de Sanidad y la Agencia Española del Medicamento durante todo este proceso", añade.

Galicia podría convertirse en la primera comunidad española en lograr la vacuna frente al Covid. En concreto, la investigación del grupo que dirige José Manuel Martínez Costas en el Centro Singular de Investigación en Química Biolóxica e Materiais Moleculares de la USC (CiQUS), en colaboración con el grupo de Javier Ortego (CISA-INIA), avanza de manera favorable en busca de la inmunidad. Hasta el punto de que ya está previsto, a comienzos del próximo año, la prueba en humanos. 

Este equipo impulsa una vacuna cuya estrategia resulta totalmente diferente a las demás, aprovechando una metodología desarrollada por el propio conjunto de investigadores y patentada por la Universidad de Santiago.

El objetivo pasa por programar células de cualquier tipo para que hagan unas esferas de tamaño micrométrico o nanométrico que permitan que cualquier proteína que interese participe de la construcción de dicha esfera. De este modo, y tras introducir tres proteínas diferentes de coronavirus, el equipo obtuvo una partícula de forma esférica totalmente llena de la proteína que interesaba. 

"Nuestro preparado de vacuna estaba previsto para realizarse con tres proteínas diferentes, una de ellas que es muy difícil de obtener”, detalla Martínez Costas. “Ahora mismo se venden casi todas las proteínas de coronavirus, se pueden obtener, pero esa no la vende nadie por su complicación”, apunta, y añade que, “en caso de que al final no hubiésemos podido contar con ella tampoco habría pasado nada, la vacuna se formaría igual, pero por suerte conseguimos esa tercera composición”.

Los resultados de pruebas preclínicas, a final de año 

Estas microesferas tienen capacidad para estimular el sistema inmune, lo que ayudaría en el caso de pacientes mayores, con una inmunidad debilitada. La producción de microesferas es además muy económica. Esperan tener resultados de las pruebas preclínicas en ratones a finales de este año. A partir de ahí se empezaría a estudiar el paso a fase clínica. 

“Nuestro sistema es muy rápido, tenemos varias modalidades de tecnología y una en concreto muy rápida con la que planeábamos sacar adelante este proyecto”, explica el investigador del CiQUS. 

Pese a esta buena noticia en el curso de la investigación, José Manuel Martínez Costas se muestra prudente, y considera que hasta que esté lista para ser comercializada en el mercado “tendrá que pasar mucho tiempo”, ya que que las pruebas en animales no solo se realizarían en ratones, acto seguido “habría que buscar un animal más próximo al ser humano, como algún tipo de macaco”. Finalmente, el último paso serían los “ensayos clínicos” en humanos, “si logramos financiación para ello”, señala.

La 'nueva normalidad' está marcada por muchas cosas que jamás pensamos en vivir. Alguna de ellas, sin duda, retrotrae a la añoranza, a la necesidad de recuperar, en algún momento, aquella 'vieja normalidad' o 'normal normalidad' henchida de besos y de abrazos, y carente de cualquier tipo de mascarilla insoportable.

Nadie sabe cuánto falta para llegar hasta ahí, pero todos coinciden en que el paso previo, ineludible, es la consecución de una vacuna eficaz. La primera, registrada por los rusos, ha despejado esta semana parte del escepticismo generado tras publicar la prestigiosa revista 'The Lancet' un artículo en el que se afirma que sus primeros resultados de la vacuna son prometedores: es segura y genera anticuerpos. 

Son las conclusiones de las fases uno y dos de un ensayo realizado por ahora en 78 personas de entre 18 y 60 años, y que en su fase tres prevé alcanzar a unos 40.000 ciudadanos. Un escenario en el que comienza a pensarse ya en la distribución de la vacuna Sputnik V -nombre que homenajea al primer satélite lanzado al espacio en 1957-, y que en España correrá a cargo de la empresa gallega IberAtlantic.

"Estamos especialmente satisfechos de la confianza depositada por Roscongress -fundación rusa que remitió la propuesta de distribución- para la aportación en la distribución y el alcance de la vacuna rusa y ayudar a paliar los efectos tan negativos de esta pandemia”, afirma Pedro Mouriño, CEO de IberAtlantic. 

A la espera de un plazo concreto 

Según informan las autoridades rusas, la vacuna garantiza una inmunidad estable, por un periodo de hasta dos años, y ha sido autorizada por estar su seguridad probada según los estándares y normativas del país. El Gobierno ruso está produciendo la vacuna y ha iniciado una campaña de inoculación, en primera instancia y de manera voluntaria, a personas trabajadoras de los sectores sanitario y educativo.

Aún no existe plazo concreto para la comercialización de la vacuna rusa, ya que el fármaco tiene que superar los trámites necesarios para el cumplimiento de las normativas europea y española, que son muy exigentes.

“No hablamos de plazos, sino de cumplimiento de normativas. No podemos decir con exactitud cuánto se prolongará el proceso hacia la comercialización, esto depende de los organismos europeos”, afirma Irina Krivich, responsable de desarrollo de negocio en IberAtlantic para el mercado de Rusia & CIS.

IberAtlantic está acompañando el proceso como socio en España y como puente hacia el mercado iberoamericano y africano. “Nosotros somos una empresa que hacemos trading… es decir, de comercio internacional, y estamos orientados a mercados de África e Iberoamérica”, apunta Mouriño. Y añade: “Aún es pronto para hablar las condiciones y términos concretos de la colaboración, que podría concretarse bajo distintas modalidades”. IberAtlantic podría buscar alianzas para la distribución o fabricación de la vacuna rusa mediante una licencia de patente, o podría actuar como agente en el apoyo para la aprobación de la vacuna.

El proceso de comercialización internacional de la vacuna rusa, ya sea en el ámbito nacional, europeo o iberoamericano, aún debe superar diferentes etapas y tramites regulatorios, si bien su registro en Rusia da esperanzas para lograr una protección duradera y así detener la pandemia.